Negli sport di endurance, passiamo molto tempo a parlare di carburante. Gestiamo con attenzione le calorie perché sappiamo che il nostro corpo converte quell’energia in potenza meccanica. Come atleti, investiamo innumerevoli ore per ottimizzare questo processo attraverso allenamento e alimentazione. Ma le calorie non sono l’unico carburante di cui il tuo corpo ha bisogno. Esiste un altro tipo di carburante che spesso viene trascurato: l’acqua.
L’acqua svolge un ruolo fondamentale perché alimenta il sistema di raffreddamento del tuo corpo.
La fisiologia che c’è dietro è in realtà piuttosto semplice, come abbiamo spiegato in un post precedente. Durante l’esercizio, solo una piccola parte dell’energia prodotta dalle calorie diventa potenza. La maggior parte si trasforma in calore interno. Quel calore aumenta continuamente la temperatura corporea interna e, se non viene eliminato in modo efficiente, la prestazione inizia a peggiorare.
Per gestire questo, il tuo corpo dilata i vasi sanguigni e trasporta più sangue alla pelle, dove il calore può essere disperso lontano dal corpo e il sangue più fresco può essere rimesso in circolo. Il principale meccanismo responsabile della rimozione di questo calore è l’evaporazione: il sudore assorbe calore e lo porta via mentre passa da liquido a vapore.
Il punto chiave è che devi continuare ad alimentare questo processo di raffreddamento. Se non lo fai, il tuo sistema di raffreddamento diventa gradualmente meno efficace e raggiungi molto prima il calo di prestazione associato al surriscaldamento.
Tuttavia, questo sistema fisiologico ha dei limiti. Il sudore è prodotto a partire dai fluidi corporei ed è vincolato dal tuo tasso di sudorazione e dallo stato di idratazione. L’acqua che il tuo corpo può fornire è limitata. Per questo motivo, aggiungere acqua direttamente alla pelle può essere una strategia molto efficace, soprattutto quando la sudorazione diventa limitata. Ecco perché l’acqua può essere considerata carburante per il raffreddamento.
La scienza che sta dietro a tutto questo è chiara e aiuta a spiegare perché una corretta idratazione sia così importante durante l’allenamento e le gare. Ma mette anche in evidenza qualcosa che gli atleti spesso trascurano: non sprecare carburante per il raffreddamento.
Non sprecare carburante per il raffreddamento
Un esempio comune si verifica ai punti di ristoro. Gli atleti si versano acqua sulla testa e sul collo, ma gran parte finisce subito a terra. L’intenzione è buona, ma in molti casi una grande parte di quel carburante per il raffreddamento si perde prima di poter contribuire davvero alla dispersione del calore. È qui che diventa importante alimentare in modo più intelligente il raffreddamento.
I nostri tessuti refrigeranti sono progettati per trattenere l’acqua e mantenere quel carburante vicino alla pelle, dove l’evaporazione può continuare più a lungo. Invece di scomparire dopo pochi secondi, l’acqua resta disponibile per sostenere il naturale processo di raffreddamento del tuo corpo, soprattutto in condizioni di caldo.
Sembra semplice, ma può fare una differenza concreta. Non stai cambiando la fisiologia; la stai potenziando. Stai semplicemente alimentando in modo più efficace il tuo sistema di raffreddamento, così può continuare a funzionare per tutta la gara.
Quindi, la prossima volta che ti schieri per allenamento o competizione, vai oltre le sole calorie. Chiediti:
• Sto idratandomi abbastanza?
• Sto usando l’acqua in modo efficiente?
• Sto mantenendo disponibile abbastanza carburante per il raffreddamento per sostenere il mio corpo per tutta la gara?
Le risposte a queste domande potrebbero fare la differenza tra soffrire il surriscaldamento e mantenere un migliore controllo termico dall’inizio alla fine.
